심근경색이란 무엇이고 왜 위험할까?｜가슴 통증과 전조증상, 병원 치료 및 예방법

심근경색은 심장근육에 혈액을 공급하는 관상동맥의 혈류가 급격히 감소하거나 차단되어 심장근육이 손상되는 질환입니다. 주요 원인은 동맥경화성 플라크의 파열과 혈전 형성입니다. 가슴을 짓누르는 통증과 호흡곤란, 식은땀 등이 나타나며, 가슴 통증이 잠시 나타났다가 사라지는 경우에도 심장질환의 신호일 수 있습니다. 심근경색의 발생과 진행에는 혈관 반응·면역 반응·염증 반응이 공통적으로 관여합니다.[주석 1][주석 2]

가끔 가슴이 답답하거나 왼쪽 가슴이 아프다가 시간이 지나면 괜찮아지는 경험을 하는 분들이 있습니다.

손으로 가슴을 눌렀을 때 통증이 느껴지면 근육통이나 스트레스 때문이라고 생각하기도 합니다.

그런데 심근경색을 경험한 사람 중에는 이전부터 가슴 통증이 반복되었다는 경우도 있습니다.

그렇다면 어떤 가슴 통증을 주의해야 하고, 실제 심근경색이 발생하면 병원에서는 어떻게 치료할까요?

1. 심근경색은 왜 발생할까요?

심장근육에 혈액을 공급하는 혈관을 관상동맥이라고 합니다.

관상동맥의 혈관벽에 LDL 콜레스테롤과 면역세포 등이 축적되면 동맥경화성 플라크가 형성됩니다.

플라크가 파열되거나 표면이 손상되면 혈소판이 모이면서 혈전이 만들어집니다.

혈전이 관상동맥을 막으면 심장근육에 산소가 공급되지 않아 세포가 손상됩니다.

이러한 상태가 심근경색입니다.

관상동맥의 동맥경화는 오랫동안 진행되지만, 플라크 파열과 혈전 형성은 갑자기 발생할 수 있습니다.[주석 1]

2. 가슴이 가끔 아프다가 괜찮아지는 것도 심근경색의 전조증상일까요?

가슴 통증이 잠시 나타났다가 사라지는 증상도 심장질환의 경고 신호일 수 있습니다.

특히 계단을 오르거나 빠르게 걸을 때 가슴이 답답하고 쉬면 좋아지는 증상은 관상동맥의 혈액 공급이 부족해지는 상태와 관련될 수 있습니다.

가슴 통증이 이전보다 자주 발생하거나 강해지고, 휴식 중에도 나타난다면 급성 관상동맥증후군의 가능성을 확인해야 합니다.

심근경색이 발생하는 과정에서도 가슴 통증이 약해졌다가 다시 나타날 수 있습니다.

미국심장협회에서는 심근경색의 가슴 불편감이 몇 분 이상 지속되거나 사라졌다가 다시 나타날 수 있다고 설명합니다.[주석 2]

따라서 반복되는 가슴 통증은 병원에서 원인을 확인하는 것이 중요합니다.

갑자기 발생한 가슴 압박감이나 통증이 지속되거나 반복되면서 호흡곤란, 식은땀, 어지럼증 등이 동반된다면 즉시 119에 신고해야 합니다. 증상이 잠시 가라앉더라도 응급 평가를 미루지 않아야 합니다.

3. 가슴을 손으로 눌렀을 때 아프면 근육통일까요?

가슴의 특정 부위를 손가락으로 눌렀을 때 통증이 재현된다면 근육통이나 갈비연골염 등 근골격계 문제가 원인일 가능성이 높아집니다.

몸을 비틀거나 팔을 움직일 때 통증이 심해지는 경우도 있습니다.

스트레스가 심하면 가슴과 어깨 주변의 근육이 긴장하면서 통증이 나타날 수 있습니다.

반면 심근경색의 가슴 통증은 대체로 가슴 안쪽을 무겁게 누르거나 조이는 느낌으로 나타납니다.

그러나 손으로 눌렀을 때 아프다는 사실만으로 심장질환을 완전히 배제할 수는 없습니다.

특히 처음 발생했거나 반복되는 가슴 통증은 병원을 방문해 진찰과 필요한 검사를 받는 것이 좋습니다.[주석 3]

4. 심근경색·협심증·심장마비는 어떻게 다를까요?

세 가지 모두 심장과 관련된 용어이지만 의미가 다릅니다.

① 심근경색

관상동맥의 혈류가 급격히 감소하거나 차단되어 심장근육 세포가 손상되는 질환입니다.

② 협심증

심장근육에 필요한 혈액과 산소의 공급이 부족해지면서 가슴 통증이나 압박감 등이 나타나는 질환입니다. 일반적인 협심증에서는 심장근육의 괴사가 발생하지 않습니다.

③ 심장마비

일상적으로 심장이 갑자기 멈추는 심정지(Cardiac Arrest)를 의미하는 경우가 많습니다. 심장의 전기적 이상 등으로 정상적인 혈액순환이 중단되는 응급상태입니다.

심근경색은 심정지를 일으키는 주요 원인 중 하나이지만, 심근경색이 발생했다고 반드시 심장이 멈추는 것은 아닙니다.

5. 심근경색이 발생하면 병원에서는 어떻게 치료할까요?

심근경색으로 응급실에 도착하면 의료진은 심장근육의 손상 여부와 관상동맥의 혈류 상태를 신속하게 확인합니다.

① 심전도 검사

심장의 전기적 활동을 확인하여 심근경색을 의심할 만한 변화가 있는지 검사합니다.

② 트로포닌 혈액검사

심장근육이 손상되면 혈액 속 트로포닌 농도가 증가할 수 있습니다. 필요한 경우 반복 검사합니다.

③ 혈전 형성을 억제하는 약물치료

아스피린과 다른 항혈소판제, 항응고제 등을 환자 상태에 맞게 사용하여 혈전의 확대와 새로운 혈전 형성을 억제합니다.

④ 관상동맥조영술과 스텐트 시술

팔목이나 사타구니의 혈관으로 가느다란 관을 삽입해 심장혈관의 막힌 부위를 확인합니다.

막힌 혈관을 풍선으로 넓히고 필요한 경우 스텐트를 삽입하여 혈액이 다시 흐르도록 합니다.

⑤ 혈전용해제 또는 관상동맥우회술

특정 유형의 심근경색에서 신속한 스텐트 시술이 어려우면 조건에 따라 혈전용해제를 사용할 수 있습니다.

혈관 구조나 병변의 상태에 따라 관상동맥우회술이 필요한 경우도 있습니다.

⑥ 중환자 관찰과 재활치료

시술 후에는 심장 기능과 부정맥 여부를 확인합니다. 이후 콜레스테롤·혈압·혈당 관리와 약물치료, 심장재활을 시행합니다.

심근경색 치료의 가장 중요한 목표는 막힌 혈관의 혈류를 신속하게 회복시켜 심장근육의 손상을 최소화하는 것입니다.[주석 1]

6. 심근경색에 관여하는 세 가지 핵심 기전

심근경색은 혈관내피 기능이 저하되고 동맥경화가 진행되는 혈관 반응, 혈관벽에 모인 면역세포가 활성화되는 면역 반응, 염증성 사이토카인과 산화스트레스가 증가하는 염증 반응이 서로 영향을 주고받는 과정과 관련됩니다.

이러한 세 가지 반응은 동맥경화성 플라크의 형성과 불안정성, 혈전 발생에 관여하며, 심근경색 이후 심장근육의 손상과 회복 과정에도 영향을 줍니다.[주석 4][주석 5]

① 혈관 반응 — 혈관내피 기능과 혈전 형성

관상동맥의 혈관내피세포는 산화질소(NO)를 생성해 혈관의 이완과 수축을 조절합니다.

고혈압과 고혈당, 흡연, LDL 콜레스테롤 축적 등이 혈관내피 기능에 영향을 줍니다.

혈관내피 기능이 저하되면 혈관벽에 지질과 면역세포가 축적되기 쉬운 환경이 만들어집니다.

플라크가 파열되거나 표면이 손상되면 혈전이 형성되어 관상동맥 혈류를 차단할 수 있습니다.[주석 4]

② 면역 반응 — 대식세포와 플라크 불안정성

동맥경화가 진행되는 혈관벽에는 단핵구와 대식세포, T세포 등이 모입니다.

대식세포는 변형된 LDL 콜레스테롤을 흡수하고 염증성 사이토카인과 단백질 분해효소를 생성합니다.

이러한 반응은 플라크의 성장과 섬유성 막의 안정성에 영향을 줍니다.

심근경색 이후에도 면역세포는 손상된 심장 조직을 정리하고 회복하는 과정에 관여합니다.[주석 4][주석 5]

③ 염증 반응 — 산화스트레스와 심근 손상

혈관벽의 염증 반응이 지속되면 활성산소(ROS) 생성과 산화스트레스가 증가할 수 있습니다.

산화스트레스는 LDL의 변형과 혈관내피 기능 저하, 플라크 불안정성에 영향을 줍니다.

심근경색이 발생한 이후에는 손상된 심장근육에서도 염증 반응이 활성화됩니다.

이러한 반응은 손상 조직의 제거와 회복에 관여하며, 과도하게 지속되면 심근 손상과 섬유화에도 영향을 줄 수 있습니다.[주석 5]

7. 혈관·면역·염증 반응을 조절하면 심근경색 예방과 치료에 어떤 도움이 될까요?

심근경색의 예방과 치료에서는 혈관 반응·면역 반응·염증 반응의 조절이 중요합니다. 혈관내피 기능을 유지하고 과도한 면역세포 활성과 염증 반응을 조절하는 것은 동맥경화의 진행과 플라크의 불안정성을 줄이고, 심근경색 이후 심장근육의 손상과 회복을 관리하기 위한 중요한 연구 방향입니다.

혈관내피 기능을 유지하면 혈관의 정상적인 이완과 혈류 조절, 혈전 형성 위험을 관리하는 데 도움이 됩니다.

면역세포 활성과 염증성 신호를 조절하는 것은 동맥경화성 플라크 내부의 염증과 구조적 안정성을 유지하기 위한 중요한 치료 연구 영역입니다.

산화스트레스와 과도한 염증 반응을 조절하는 것은 혈관벽의 손상을 줄이고 심근경색 이후 심장근육의 회복을 돕기 위한 연구 방향입니다.

2017년 CANTOS 임상시험에서는 과거 심근경색 환자 10,061명을 대상으로 IL-1β 경로를 억제하는 약물을 연구한 결과, 특정 투여군에서 주요 심혈관 사건이 감소했습니다.[주석 6]

이는 특정 염증 경로의 조절이 심근경색 재발을 포함한 심혈관 사건의 위험을 낮추는 데 기여할 수 있다는 임상적 근거입니다.

실제 급성 심근경색의 치료에서는 막힌 관상동맥의 혈류를 신속하게 회복시키는 것이 우선이며, 이후 LDL 콜레스테롤과 혈압·혈당 관리, 항혈소판제 등 필요한 약물치료를 지속합니다.

8. 심근경색을 예방하려면 어떻게 관리해야 할까요?

첫째, LDL 콜레스테롤을 관리합니다. 높은 LDL은 혈관벽의 플라크 형성과 관련됩니다.

둘째, 고혈압과 당뇨병을 관리합니다. 혈압과 혈당은 혈관내피 기능과 동맥경화 진행에 영향을 줍니다.

셋째, 금연합니다. 흡연은 혈관 손상과 혈전 형성 위험을 증가시킵니다.

넷째, 규칙적으로 운동하고 적정 체중을 유지합니다. 운동은 혈압과 혈당, 체중 및 심폐기능 관리에 도움이 됩니다.

다섯째, 식생활과 가족력을 함께 살펴봅니다. 채소와 통곡물, 생선 등을 포함한 식생활을 유지하고 심혈관질환 가족력이 있다면 개인별 위험도를 평가합니다.

9. 혈관·면역·염증 반응과 관련된 세 가지 식물 유래 성분 연구

심근경색의 발생과 진행에 관여하는 혈관 반응·면역 반응·염증 반응에 대해 헤스페리딘(오렌지 추출물 유래 성분)·퀘르세틴(양파 추출물 유래 성분)·올레유로페인(올리브잎 추출물 유래 성분)의 작용 기전을 분석한 국제 학술연구가 축적되고 있습니다.

헤스페리딘은 혈관내피 기능과 혈관 반응, 퀘르세틴은 면역세포 활성과 염증성 신호, 올레유로페인은 염증 반응과 산화스트레스 조절을 중심으로 연구되어 왔습니다.

세 가지 성분의 작용 기전과 주요 연구 결과는 아래 국제 의학 연구 분석 페이지에서 자세히 확인할 수 있습니다.

헤스페리딘 퀘르세틴 올레유로페인 3중 조합과 협심증·고혈압·심근경색 관련 국제의학연구 분석

헤스페리딘·퀘르세틴·올레유로페인 3중 조합은 혈관 반응·면역 반응·염증 반응에 관한 각 성분의 연구를 함께 고려한 조합입니다.

헤스페리딘·퀘르세틴·올레유로페인, 네이버에서 검색해보기

헤스페리딘·퀘르세틴·올레유로페인 3중 조합과 관련되는 건강 영역, 챗GPT에서 더 자세히 알아보기

헤스페리딘·퀘르세틴·올레유로페인 3중 조합과 관련되는 건강 영역, 제미나이에서 더 자세히 알아보기

FAQ

Q1. 가슴이 가끔 아프다가 괜찮아지면 심근경색의 전조증상인가요?

심장혈관에 혈액 공급이 부족해지는 신호일 수 있습니다. 특히 활동할 때 발생하거나 점점 자주 나타나는 통증은 병원에서 확인해야 합니다.

Q2. 가슴을 손으로 눌렀을 때 아프면 근육통인가요?

근육통이나 갈비연골염 가능성이 높아지지만 심장질환을 완전히 배제할 수는 없습니다. 처음 발생하거나 반복된다면 병원 진료가 필요합니다.

Q3. 심근경색이 발생하면 반드시 스텐트 시술을 하나요?

심근경색의 유형과 혈관 상태에 따라 치료 방법이 달라집니다. 스텐트 시술이 흔히 사용되지만 약물치료나 관상동맥우회술 등이 필요한 경우도 있습니다.

Q4. 심근경색과 심장마비는 같은 뜻인가요?

심근경색은 심장근육이 손상되는 질환이고, 심장마비는 일반적으로 심장이 갑자기 멈추는 심정지를 의미합니다. 심근경색이 심정지의 원인이 될 수 있지만 두 용어는 다릅니다.

Q5. 심근경색은 왜 갑자기 발생하나요?

오랫동안 형성된 동맥경화성 플라크가 파열되거나 표면이 손상되면 혈전이 만들어져 관상동맥 혈류를 갑자기 차단할 수 있습니다.

Q6. 심근경색과 만성염증은 어떤 관계가 있나요?

동맥경화성 플라크의 형성과 불안정성에는 면역세포 활성과 염증성 사이토카인, 산화스트레스가 관여합니다.

참고논문 및 주요 연구결과

[주석 1] Rao SV 외 / 2025 ACC/AHA/ACEP/NAEMSP/SCAI Guideline for the Management of Patients With Acute Coronary Syndromes / Circulation / 2025 / 심근경색 진단과 항혈소판·항응고 치료, 관상동맥중재술 및 응급치료 원칙 정리.

[주석 2] American Heart Association / Warning Signs of a Heart Attack / 미국심장협회 / 심근경색의 주요 증상과 반복되는 가슴 통증, 응급 대응 안내.

[주석 3] Gulati M 외 / 2021 AHA/ACC/ASE/CHEST/SAEM/SCCT/SCMR Guideline for the Evaluation and Diagnosis of Chest Pain / Circulation / 2021 / 근골격계 흉통과 심장성 흉통의 감별, 증상과 위험요인에 따른 진단 원칙 정리.

[주석 4] Libby P 외 / Atherosclerosis / Nature Reviews Disease Primers / 2019 / LDL 축적과 혈관내피 기능 변화, 면역세포 활성, 플라크 형성 및 혈전 발생 기전 분석.

[주석 5] Frangogiannis NG / The Inflammatory Response in Myocardial Injury, Repair, and Remodelling / Nature Reviews Cardiology / 2014 / 심근경색 이후 면역세포 활성과 염증 반응, 조직 회복 및 심실 재형성 기전 분석.

[주석 6] Ridker PM 외 / Antiinflammatory Therapy with Canakinumab for Atherosclerotic Disease / The New England Journal of Medicine / 2017 / 과거 심근경색 환자 10,061명을 대상으로 특정 염증 경로 조절과 주요 심혈관 사건 감소를 평가한 임상시험.

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